Priserne på gallium steg i slutningen af 2020 og afsluttede året på 264 USD/kg Ga (99,99 %, ab fabrik), ifølge Asian Metal.Det er næsten det dobbelte af halvårsprisen.Pr. 15. januar 2021 var prisen steget til 282 USD/kg.En midlertidig ubalance mellem udbud og efterspørgsel har forårsaget stigningen, og markedsstemningen er, at priserne vil vende tilbage til det normale inden længe.Fitechs opfattelse er dog, at der etableres en ny 'normal'.
Fitech View
Forsyningen af primært gallium er ikke begrænset af produktionskapaciteten, og da det i det væsentlige er et afledt af den enorme aluminiumoxidindustri i Kina, er tilgængeligheden af råmaterialer som råmateriale normalt ikke et problem.Som alle mindre metaller har det dog sine sårbarheder.
Kina er verdens førende producent af aluminium, og dets industri forsynes med bauxit udvundet på hjemmemarkedet og importeret.Derefter raffineres bauxitten til aluminiumoxid med den resulterende moderlud, der bruges til at udvinde gallium af virksomheder, der meget ofte er integreret med aluminiumsproducenterne.Kun en håndfuld aluminiumoxidraffinaderier verden over har galliumgenvindingskredsløb, og de er næsten alle i Kina.
I midten af 2019 påbegyndte den kinesiske regering en række miljøinspektioner af landets bauxit-minedrift.Disse resulterede i en mangel på bauxit fra Shanxi-provinsen, hvor omkring halvdelen af det kinesiske primære gallium produceres.Aluminiumoxidraffinaderierne blev tvunget til at skifte til importerede bauxitråvarer.
Nøgleproblemet med denne ændring er, at kinesisk bauxit typisk har et højt galliumindhold, og importeret materiale har normalt ikke.Galliumudvinding blev dyrere, og omkostningspresset blev øget, da nedlukningerne også kom på det tidspunkt af året, hvor høje temperaturer ofte forårsager et fald i produktionen, fordi de ionbytterharpikser, der bruges til at genvinde gallium, er mindre effektive (de blev angiveligt også høje omkostninger i 2019).Som en konsekvens heraf var der talrige nedlukninger af kinesiske galliumplanter, nogle længerevarende, og den samlede produktion i landet og dermed i verden faldt med over 20% i 2020.
Starten af COVID-19-pandemien i 2020 udløste et fald i efterspørgslen efter primært gallium, som det var tilfældet med mange råvarer.Resultatet var en kraftig nedgang i den internationale købsaktivitet, da forbrugerne tyede til at trække ned på lager.Som følge heraf forsinkede mange kinesiske galliumproducenter at genstarte deres aktiviteter.Den uundgåelige krise kom i løbet af anden halvdel af 2020, da lagrene blev opbrugt, og efterspørgslen steg, før udbuddet gjorde det.Priserne på gallium steg i vejret, selvom der i virkeligheden var lidt materiale tilgængeligt at købe.Ved årets udgang var de månedlige producentlagre i Kina kun 15 t, hvilket er et fald på 75 % år/år.Branchepressen rapporterede, at situationen forventedes at vende tilbage til normal ret snart.Udbuddet kom sig helt sikkert og var ved årets udgang tilbage på niveauet i første halvår af 2019. Priserne er dog fortsat med at stige.
Fra midten af januar 2021 virker det meget sandsynligt, at industrien er i en periode med genopbygning på grund af kombinationen af høje priser, lavt producentlager og driftsrater i mange dele af Kina, der nu er tilbage til 80 %+ af kapaciteten.Når lagerniveauerne er tilbage på mere typiske niveauer, bør købsaktiviteten aftage, og priserne falder.Efterspørgslen efter gallium vil stige kraftigt på grund af væksten i 5G-netværk.I nogle år har metallet været undersolgt til priser, der ikke afspejler dets sande værdi, og det er Roskills overbevisning, at priserne vil lette i 1. kvartal 2021, men at bundprisen på 4N gallium vil blive hævet fremadrettet.
Posttid: Dec-06-2021